自动化（Automation）是指通过机械设备、电子设备或计算机程序等手段，替代人工操作，实现生产、管理、服务等方面的自我运作和自动控制的过程。自动化技术是现代工业和信息技术的重要组成部分，其目的是提高生产效率、降低生产成本、提高产品质量和安全性，同时减轻劳动强度。
以下是关于自动化的详细说明，包括定义、分类、技术要素以及案例分析：
定义： 自动化涉及将人类智慧与机器设备相结合，通过自动检测、自动判断、自动执行等手段，完成原本需要人工操作的任务。自动化不仅限于生产领域，还广泛应用于服务、管理、交通等多个领域。