PLC（可编程逻辑控制器）和自动化是两个密切相关但又有显著区别的概念。PLC是一种专门用于工业控制的电子设备，而自动化则是一个更广泛的概念，涵盖了通过技术手段减少或消除人工干预的过程。
PLC（可编程逻辑控制器）
PLC是一种数字运算操作的电子系统，专为在工业环境中使用而设计。它采用可编程存储器，用于在其内部存储执行逻辑运算、顺序控制、定时、计数和算术运算等特定指令，并通过数字或模拟输入/输出接口控制各种类型的机械或生产过程。PLC的主要功能是接收输入信号，根据预设的程序进行处理，然后输出控制信号以驱动执行机构。
案例：汽车生产线
在汽车生产线上，PLC用于控制焊接机器人、装配机器人和传送带等设备。PLC接收来自传感器的输入信号，如零件到位信号、机器人完成任务信号等，然后根据预设的程序输出控制信号，指挥机器人进行焊接、装配等操作。
自动化
自动化是一个更广泛的概念，指的是使用技术手段（如计算机、机器人、传感器等）来控制和监控生产过程，以减少或消除人工干预。自动化可以包括PLC，但不仅仅局限于PLC。自动化系统可能还包括其他技术，如SCADA（监控和数据采集系统）、DCS（分布式控制系统）、机器人技术、人工智能等。
案例：智能工厂
在智能工厂中，自动化系统不仅包括PLC控制的生产线，还包括物联网（IoT）设备、大数据分析、人工智能（AI）等技术。例如，通过物联网设备收集生产数据，利用大数据分析优化生产流程，使用AI进行预测性维护，从而实现整个工厂的自动化和智能化。